The 39 steps er den mest kjente og roste filmen fra Hitchcocks engelske periode. Det er først og fremst på grunn av denne filmen at Hitchcock ble oppfordret til å komme til Hollywood. Filmen har blitt betegnet som faderen til alle senere agent- og spionfilmer.
Kort om handlingen:
Året er 1914, og verden står på terskelen til første verdenskrig. Richard Hanney kommer til London for å nyte en velfortjent ferie. Midt på natten blir han overrasket av at en mann plutselig stormer inn i leiligheten hans. Det er Oberst Scudder, som forteller om et komplott som ikke bare setter Englands sikkerhet i fare - men hele verdens. De to regjeringsmedlemmene som også kjente til planene, er allerede myrdet og nå er Scudder selv utsett til neste offer.
Hanney vil helst ikke bli innblandet, men Scudder blir senere myrdetog Hanney utpekes som gjerningsmann. På flukt fra både politiet og tyske agenter drar Hanney med tog mot det skotske høylandet. Der får han fatt i Scudders notatbok, og oppdager hemmeligheten med "De 39 stegene".